¿Cuándo Tiene Sentido Externalizar el Desarrollo de Software?

“¿Debería externalizar el desarrollo o contratar un equipo interno?”

Es una de las preguntas que más me hacen. Y la respuesta honesta es: depende. Pero no depende de factores abstractos, depende de tu situación concreta.

Vamos a analizar cuándo tiene sentido cada opción.

Cuándo SÍ Tiene Sentido Externalizar

1. Estás Validando una Idea de Negocio

Si todavía no sabes si tu producto tiene mercado, no tiene sentido construir un equipo interno. Necesitas velocidad y flexibilidad para pivotar.

Un MVP bien ejecutado por un equipo externo te permite validar hipótesis sin el compromiso de contratar. Si la idea no funciona, no tienes que despedir a nadie. Si funciona, puedes decidir si internalizas.

Señal clara: No tienes clientes pagando todavía.

2. Es un Proyecto con Fecha de Fin

Migraciones, integraciones, desarrollos puntuales. Proyectos que tienen un alcance definido y un final claro. No tiene sentido contratar permanentemente para algo temporal.

Ejemplos:

• Migrar de un sistema legacy a uno nuevo
• Integrar con un ERP o CRM
• Desarrollar una aplicación interna específica
• Automatizar un proceso manual

3. Necesitas Expertise que No Tienes

Tu equipo es bueno en lo que hace, pero el proyecto requiere conocimientos específicos que no tienen y que no van a necesitar después.

Es más eficiente traer a alguien que ya sabe hacerlo que formar a tu equipo en algo que usarán una vez.

Ejemplos:

• Migración a cloud (AWS, GCP, Azure)
• Implementación de machine learning
• Desarrollo móvil cuando tu equipo es web
• Seguridad o cumplimiento normativo

4. Tienes Picos de Trabajo

Tu equipo tiene capacidad para el día a día, pero hay momentos donde necesitas más manos. Staff augmentation te permite escalar temporalmente sin compromisos a largo plazo.

Señales:

• Lanzamientos importantes
• Fechas de entrega críticas
• Proyectos paralelos al roadmap principal

5. El Software No Es Tu Core Business

Si el software es una herramienta para tu negocio pero no ES tu negocio, puede tener sentido externalizarlo. Una empresa de logística necesita software, pero su ventaja competitiva no está en cómo programa.

Matiz importante: Esto solo aplica si el software no es diferenciador. Si tu software ES tu producto, es otra historia.

Cuándo NO Tiene Sentido Externalizar

1. El Software Es Tu Producto

Si vendes software, el conocimiento de cómo funciona debería estar dentro de tu empresa. Externalizar el desarrollo de tu producto principal es externalizar tu ventaja competitiva.

Puedes usar externos para refuerzo puntual, pero el conocimiento core debe ser interno.

2. Vas a Necesitar Desarrollo Continuo

Si sabes que vas a necesitar desarrollo constante durante años, los números probablemente favorecen un equipo interno. El coste por hora de empleados propios es menor que el de externos, y el conocimiento acumulado tiene valor.

Haz las cuentas: Si necesitas 2-3 desarrolladores a tiempo completo de forma indefinida, probablemente sale más rentable contratar.

3. No Tienes Capacidad de Gestión

Externalizar no significa desentenderse. Necesitas alguien interno que:

• Defina requisitos claros
• Valide entregas
• Tome decisiones de producto
• Gestione la relación

Si no tienes esa capacidad, el proyecto fracasará da igual lo bueno que sea el equipo externo.

4. Es Crítico para Operaciones Diarias

Sistemas que si fallan paran tu empresa necesitan atención inmediata. Depender de un externo para algo crítico 24/7 es arriesgado. Como mínimo, necesitas capacidad interna de mantener las cosas funcionando.

5. Quieres Ahorrar Dinero a Toda Costa

Si tu motivación principal es “es más barato”, probablemente estás mirando mal los números. El desarrollo barato tiene costes ocultos:

• Más tiempo de gestión
• Más retrabajo
• Deuda técnica que pagarás después
• Riesgo de quedarte colgado

Lo barato sale caro. Especialmente en software.

El Modelo Híbrido: Lo Mejor de Ambos Mundos

En la práctica, muchas empresas exitosas usan un modelo híbrido:

Núcleo Interno + Extensión Externa

• Interno: Liderazgo técnico, conocimiento de negocio, decisiones de arquitectura, código crítico
• Externo: Ejecución, expertise puntual, capacidad adicional

Este modelo te da:

• Control sobre la dirección técnica
• Flexibilidad para escalar
• Acceso a expertise diverso
• Reducción de riesgo

Cómo Implementarlo

1. Contrata primero el liderazgo: Un CTO, tech lead o arquitecto senior interno
2. Define qué es core: Qué conocimiento DEBE estar dentro
3. Externaliza la ejecución: Con supervisión interna de calidad
4. Transfiere gradualmente: Internaliza lo que tiene sentido mantener

Si no tienes capacidad de contratar liderazgo técnico, considera un CTO as a Service como paso intermedio.

Preguntas Para Decidir

Hazte estas preguntas:

1. ¿El software es mi producto o una herramienta?

   • Producto → Tendencia a internalizar
   • Herramienta → Externalizar puede tener sentido

2. ¿Cuánto tiempo necesitaré desarrollo?

   • Proyecto puntual → Externalizar
   • Desarrollo continuo → Considerar equipo interno

3. ¿Tengo capacidad de gestionar externos?

   • Sí → Puedes externalizar
   • No → Primero resuelve eso

4. ¿Qué expertise necesito?

   • Expertise común → Más fácil contratar
   • Expertise especializado → Externalizar puede ser más práctico

5. ¿Cuál es mi horizonte temporal?

   • Validando idea → Externalizar
   • Empresa establecida → Evaluar caso a caso

Conclusión

No hay una respuesta universal. Las empresas más exitosas que conozco no son puristas del “todo interno” ni del “todo externo”. Son pragmáticas:

• Mantienen interno lo que es crítico y diferenciador
• Externalizan lo que es puntual o no core
• Tienen capacidad interna de supervisar y decidir
• Eligen partners por valor, no por precio

La clave no es elegir un modelo, sino elegir el modelo adecuado para cada situación. Y tener la flexibilidad de cambiarlo cuando la situación cambie.

¿No tienes claro qué modelo te conviene? Hablemos. Puedo ayudarte a analizar tu situación concreta.